▲27일 교회 지도자 초청 간담회에 참석한 문재인 대통령과 교회 지도자들. ⓒ연합뉴스
문재인 대통령이 개신교계 지도자들과 만나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산의 주요 원인으로 지목된 사랑제일교회를 작심 비판을 쏟아냈다.
문 대통령은 27일 청와대에서 ‘한국 교회 지도자 초청 간담회'에서 "특정 교회에서는 정부의 방역 방침을 거부하고 오히려 방해를 하면서 지금까지 확진자가 1000명에 육박하고, 그 교회 교민들이 참가한 집회로 인한 확진자도 거의 300여명에 달하고 있다"고 지적했다.
문 대통령이 언급한 특정교회는 사실상 '사랑제일교회'를 의미하는 것으로 보인다. 중앙방역대책본부에 따르면 지난 26일 낮 12시 기준으로 사랑제일교회와 관련된 코로나19 확진자는 933명으로 집계됐다.
문 대통령은 이어 "그때문에 세계 방역의 모범으로 불리고 있던 한국의 방역이 한순간에 위기를 맞고 있고 나라 전체가 큰 어려움을 겪고 있다"며 "이제 한숨 돌리나했던 국민들의 삶도 무너지고 있다"고 비판했다.
그러면서 "의도한 바가 아니라고 하더라도 일이 그쯤 됐으면 적어도 국민들에게 미안해하고 사과라도 해야할텐데 오히려 지금까지도 적반하장으로 음모설을 주장하면서 큰소리를 치고 있고 여전히 정부 방역 조치에 협력을 거부하고 있다"며 "문제는 집회 참가 사실이나 또는 동선을 계속 숨기고 있기 때문에 지금까지도 피해가 계속 늘어나고 있다는 사실이다. 도저히 상식으로는 이해할 수 없는 그런 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지고 있다"고 비판을 쏟아냈다.
문 대통령은 "그로인해 온 국민이 피해를 입고 있지만 제가 생각할때 가장 직접적으로 피해를 입고 있는 것은 바로 기독교"라며 "극히 일부의 몰상식이 한국교회 전체의 신망을 해치고 있다"고 말했다.
문 대통령은 이어 개신교계의 정부 방역 협조를 당부했다. 문 대통령은 "8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다”며 “저는 대면 예배를 고수하는 일부 교회와 그 교인들의 심정을 충분히 이해를 한다. 그러나 이 바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다"고 말했다.
이어 "밀접하게 접촉하면 감염되고, 마스크를 쓰지 않으면 감염되고 한다는 그 이치에 아무도 예외가 되지 못한다"면서 "예배나 기도가 그 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다. 이 방역은 그 신앙의 영역이 아니고, 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 중교가 받아들여야만 할 것 같다"고 강조했다.
대통령의 다소 날선 비판에 대해 한국교회총연합 김태영 대표회장은 "교회 본질인 예배를 지키는 일도 포기할 수 없다"며 맞섰다.
김 회장은 사랑제일교회와 관련해서는 "민망한 일"이라고 표현하면서도 "대통령과 언론에 기독교의 특수성을 이해했으면 한다. 연합회나 총회에서 지시한다고 해서 일사불란하게 움직이는 단체가 아니다"라고 선을 그었다.
그러면서 코로나19와 관련한 대통령의 지시가 종교의 자유를 침해할 소지가 있다고 반발했다. 김 회장은 “(문 대통령의 발언이) 종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한·중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려 크게 놀랐다”면서 “정부 관계자들께서 교회·사찰·성당 같은 종교단체를 영업장·사업장 취급하지 않았으면 좋겠다”고 항의했다.
이어 김 회장은 “대책 없이 교회 문 닫고 예배를 취소할 수 없다는 것이 현실”이라며 감염병 시대를 대비한 정부와 교회 간 협력기구를 제안했다. 김 회장은 교계와 중앙재난안전대책본부·지방자치단체가 협의기구를 만들어 방역 인증을 받은 교회에서는 예배를 할 수 있게 할 것과, 교회가 40~50명 소규모 예배를 여러 차례 진행하도록 해 거리두기를 할 수 있게 할 것을 제안했다..
그는 "종교 단체들의 활동이 집단감염의 위험이 있는 것은 사실"이라면서도 "지금까지 나라와 민족을 위한 여러 역할은 물론 실제적인 국민의 삶을 지탱하는 힘이 되고 있다는 것을 존중해주셨으면 한다"고 했다. 또 "전체 교회를 막는 현재의 형식은 오래가지 못한다"며 "정부도 이 방식은 부담이 될 것이고 교회도 결코 동의할 수 없다"는 말도 덧붙였다.