창업 열풍은 좀처럼 사그라들지 않고 있습니다. 경영대학원을 졸업생들 사이에서도 월스트리트에 가는 대신 창업에 뛰어드는 이들이 점점 늘어나고 있습니다. 실패를 두려워하지 않고 모든 걸 잃어도 훌훌 털고 다시 일어나는 오뚝이 같은 기업가들의 열정과 도전 정신은 많은 이들에게 칭송을 받으며 회자됩니다. 토리 버치(Tory Burches)나 스냅샷(Snapshot)을 창업한 에반 슈피겔(Evan Spiegels) 등 이른바 창업계의 신화적인 인물들을 한데 모아놓고 이들의 공통점을 분석한 연구와 글도 쏟아지고 있습니다.

그런데 이런 연구들은 (성공한) 기업가들이 거의 예외 없이 탄탄한 자본(financial capital)을 바탕으로 출발했다는 사실을 간과하곤 합니다. 사실 성공한 기업가들 중에는 부모님이 돈이 많거나 아예 집안이 빵빵해 유산으로 많은 돈을 물려받았거나 어떤 이유에서든 이른바 돈 걱정을 안 해도 되는 “금수저를 물고 태어난” 이들이 많습니다.
기업가들은 위험을 두려워하지 않고 도전을 즐기는 이들로 흔히 묘사됩니다. 성공한 이들의 출신 배경을 보고 있으면, 이들의 도전 정신이 넉넉한 곳간에서 나왔다는 생각이 들 정도입니다. 실패해도 또 다시 도전할 수 있는 기반을 마련하는 게 그렇게 어렵지 않다면, 위험을 무릅쓰고 도전해볼 용기가 아무래도 쉽게 생길 테니까요.

이 차이는 생각보다 큽니다. 기본적인 조건이 충족된 상황에서는 창의력이 더 잘 발현되기 때문입니다. 워윅대학(University of Warwick)의 오스발트(Andrew Oswald) 교수는 이를 다음과 같이 정리했습니다.

캘리포니아 주립대학 버클리(University of California Berkeley)의 경제학자 리바인(Ross Levine)과 루벤슈타인(Rona Rubenstein) 교수는 2013년 성공한 기업가들의 특징을 연구한 논문에서 대부분 기업가들이 높은 수준의 교육을 받은 백인 남성이라고 썼습니다.

주식 시장에서 위험에 대한 선호도 차이를 연구한 최근 논문을 보면, 투자자의 선택에 가장 큰 영향을 미치는 건 환경이었습니다. 여기서 말하는 환경이란 투자금, 가계의 부 같은 것을 포함합니다. 원래부터 위험을 무릅쓰고 도전하고 또 도전하는 유전자란 사실상 허구에 가까운 개념일지도 모릅니다.

오뚝이 같은 자세는 창업에 있어서 매우 중요합니다. 특히 성공한 기업가들이 대개 처음에는 여러 차례 기업을 ‘말아먹었다’가 그 실패에서 얻은 교훈을 적용해 성공하는 사례가 많기 때문에 더 그렇습니다. 하지만 초기 자본의 유무, 크기에 따라 진입 장벽은 꽤나 높습니다. 코프만 재단(Kauffman Foundation)의 연구에 따르면, 대개 창업에 드는 제반 비용은 평균 3천만 원이 넘습니다. 여기에 창업가들은 처음에 어느 정도 수입이 나기 전까지는 스스로에게 월급을 지불하지 않죠. 결국 초기 비용을 충당하고 초반의 보릿고래를 넘기는 데 필요한 자금이 뒷받침이 안 되면 창업은 그림의 떡이나 다름 없습니다. 약 80%의 스타트업은 초기 비용을 개인이 그 동안 모아둔 돈 혹은 가족, 친구들로부터 나오는 돈으로 충당합니다.

뉴욕에서 사회적 기업을 하는 한 31살 여성은 그저 꿈만 갖고 창업에 뛰어드는 도전은 무모하기 짝이 없다고 말했습니다. 실패를 견뎌내고 다시 일어서는 힘이 자본력과 경제적 배경에서 나온다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 무언가를 새로 만들어내는 데 필요한 번뜩이는 아이디어, 하루 16시간이고 18시간이고 미친 듯이 창업에 쏟아 붓는 열정 모두 중요합니다. 하지만 그보다도 사업의 성패를 가르는 결정적인 요인은 경제적 출신 배경, 자본력이라는 사실을 간과해서는 안 됩니다.

(Quartz)