▲조 바이든 당선인이 전두환 당시 대통령에게 쓴 서한. 연세대 김대중도서관 제공.

조 바이든 미국 대통령 당선인이 1986년 전두환 당시 한국 대통령에게 보낸 편지가 35년 만에 공개됐다.

19일 연세대 김대중도서관이 19일 발표한 사료에 따르면 바이든 당시 미국 상원의원은 1986년 2월 20일 존 케리 등 동료 상원의원 7명과 함께 "1988년 대통령 선거 직선제 개헌 서명운동을 탄압하는 데 심각한 우려를 표명한다"는 내용의 편지를 전씨에게 보냈다.

이들은 “1988년 대선을 앞두고 개헌을 청원하기 위해 최근 시작된 민주화추진협의회(민추협)의 노력을 억압하려는 한국 정부의 행동에 대해 깊은 우려를 표명하기 위해 편지를 쓴다”며 “청원과 관련한 현재의 (정부) 정책을 조정하고 되돌릴 것을 촉구한다”고 썼다.

또 "김대중과 김영삼 등 한국 민주화 지도자를 탄압하는 것을 볼 때 민주화 이행에 대한 전두환 정권의 약속은 신뢰하기 힘들다"며 "현재 정책을 바꾸고 재고할 것을 촉구한다"는 내용도 담겨 있다.

당시 신민당과 민주화추진협의회(민추협)는 직선제 개헌을 위한 1천만 서명 운동을 시작했고 전두환 정권은 신민당사와 민추협 사무실을 압수수색 하는 등 이 운동을 탄압했다.

도서관 관계자는 "바이든은 김대중의 2차 미국 망명 시기(1982년 12월∼1985년 2월)부터 친분을 쌓기 시작했으며 1984년부터는 한국 민주화에 대해 본격적으로 관심을 두기 시작했다"며 "바이든을 비롯한 미국 주요 정치인들이 한국 민주화 문제에 관심을 두고 이해하게 된 것은 김대중이 망명 시기 조직한 한국인권문제연구소의 역할이 결정적이었다"고 설명했다.

이날 김대중도서관은 바이든과 미국 상원의원 31명이 1987년 11월20일 당시 슐츠 미 국무장관에게 보낸 편지도 공개했다. 이 편지에는 “한국의 많은 정치범들이 어떤 범죄도 저지르지 않은 채 구금돼 있다는 데 대해 우려한다. 이들은 평화적 발언 및 결사를 억압하려는 정부의 피해자”라고 적혀있다.

의원들은 국제엠네스티를 인용해 한국에 ‘양심수’라고 불리는 구금자가 최소 40명 존재한다고 언급하며 한국의 양심수 38명의 명단을 첨부해 슐츠 장관에게 전두환 정권이 모든 정치범을 석방할 수 있도록 압력을 행사해달라고 요구했다. 이날 공개된 서한에는 양심수 38명의 명단은 포함되지 않았다.