사상 최악의 수해가 발생한 가운데 국민을 '레밍'(쥐의 일종)에 빗댄 발언으로 물의를 일으켰던 충북도의회 김학철 의원이 11일 공개사과 발언 내용과 상임위원회교체 등을 놓고 또다시 논란을 빚었다.

본회의에서 사과하는 김학철 의원 ⓒ연합뉴스

김 의원은 지난 4일 충북도의회 제358회 임시회 2차 본회의에서 공개사과와 출석정지 30일의 징계를 받음에 따라 이날 열린 3차 본회의에서 사과에 나섰다.

김 의원은 이 자리에서 "저의 사려 깊지 못한 판단과 언행으로 많은 도민과 국민에게 우려를 끼친 점을 사과드린다"며 "이번 일을 무겁게 받아들여 오른쪽, 왼쪽을 아우르고 늑대의 우두머리가 약한 놈, 어린놈을 모두 돌보면서 가듯이 배려와 관용, 포용의 정치 길을 가겠다"고 말했다.

그러나 김 의원의 이날 발언은 즉각 더불어민주당의 반발을 사는 등 새로운 논란을 만들었다. 국민을 레밍에 비유해 징계를 받은 의원이 사과를 하면서 다시 국민을 늑대 무리, 자신을 늑대 우두머리로 비유한 게 적절하지 않았다는 것.

민주당 이광희 의원은 의사진행 발언을 통해 "자신이 마치 늑대 무리인 도민을 이끄는 우두머리로 표현한 김 의원의 사과 발언을 들으며 참담함을 느꼈다"며 "국민을 레밍에 빗댄 발언을 해 징계를 받은 도의원이 하는 사과로는 적절치 않다"고 비판했다.

김 의원의 상임위원회교체와 예산결산특별위원회 위원 잔류 여부도 논란이 됐다.

이 의원은 "김 의원이 예결특위는 그대로 잔류하면서 상임위원회만 교육위원회로 바꾸려 한다"며 "이렇게 되면 도민들은 김 의원의 화려한 부활이라고 받아들일 것"이라고 비판했다.

민주당은 김 의원이 도의 예산을 심사하는 권한을 가진 예결위에 잔류하는 것과 교육계의 반발이 우려되는 상황에서 상임위원회를 교육위원회로 교체하는 것이 적절치 않다는 입장이다.

국민의당 임헌경 의원도 "(물의를 빚은) 김 의원에 대해 교원, 학부모들이 기피할 우려가 있다"며 "김 의원의 상임위원회교체가 새로운 갈등을 빚을 우려가 있는 만큼 원점으로 돌려달라"고 요청했다.

그러나 한국당과 김양희 의장이 이런 주장을 받아들이지 않았다. 결국, 본회의에서 표결을 통해 김 의원은 교육위원회로 배치하고, 교육위원회 소속의 한국당 최광옥 의원은 행정문회위원회로 자리를 옮겨 행정문화위원장을 맡는 것으로 결론이 났다.

결국 김학철 의원은 예결특위 위원도 사임하지 않기로 했다. 이날 도의회 본회의를 모니터링한 충북참여자치시민연대 이선영 국장은 "김 의원의 발언은 물난리 속 외유에 대한 사과로 받아들일 수 없다"며 "김 의원은 자신이 늑대의 우두머리이고, 국민은 우두머리에게 끌려가는 늑대라는 생각을 드러냈다"고 밝혔다.

또 "이런 김 의원의 사고방식에서 레밍 발언도 나온 것"이라며 "사과를 한다면서 도의 예산을 심사하는 예결특위의 자리는 물러나지 않고, 자신이 원하는 상임위원회로 자리만 옮기겠다는 것은 징계를 받고 사과를 하는 의원으로서의 자세로 볼 수 없다"고 목소리를 높였다.