서울중앙지검 형사1부(부장검사 심우정)는 19일 김 총재를 명예훼손 및 사자 명예훼손 혐의로 불구속 기소했다. 김 총재는 지난해 11월과 지난 2월 서울역광장 등 집회에서 연설을 하던 중 "노 전 대통령이 2006년쯤 삼성에서 8000억원을 걷었고 이해찬 전 총리가 이를 주도했다"고 말했다.

앞서 김 회장은 지난해 11월과 지난 2월 박근혜 전 대통령 탄핵 반대 집회에서 “노무현도 삼성으로부터 8000억 원을 걷었다”며 “그때 주도한 사람이 이해찬 총리요, 그 때 펀드를 관리한 사람이 이해찬의 형님 이해진이란 사람”이라고 발언했다. 또 이학영 더불어민주당 의원을 거론하며 “그 사람들이 이 돈을 갈라 먹었다”고 주장했다.

이에 노 전 대통령의 아들 건호씨와 노무현재단 이사장을 맡은 이해찬 더불어민주당 의원이 ‘명예훼손 및 사자 명예훼손’ 혐의로 서울중앙지검에 고소했다. 피소 6개월 만인 지난 5월 18일에 검찰은 김 회장을 피고발인 신분으로 소환 조사했다.

김경재 회장은 박근혜 정부 당시 대통령직인수위 국민대통합위원회 수석부위원장, 대통령비서실 홍보 특별보좌관 등을 지낸 친박 인사로 꼽힌다.

문재인 대통령은 지난해 11월 자신의 페이스북 계정에 "노무현 전대통령이 임기말 기업에서 8,000억 원을 걷었다고 김경재 자유총연맹 회장이 집회에서 주장했네요. 책임져야 할 겁니다. 책임을 묻겠습니다. 자유총연맹 같은 관변단체가 정부보조 받으며 지금도 관제데모하고 있으니 이게 나라입니까?"라는 글을 남겼다.

검찰이 김 총재를 기소하며 “관련 자료 및 사건관계인 조사를 통해 확인한 결과, 김 회장의 발언은 허위로 확인됐다”고 밝혔다. 검찰조사를 뒤엎을 소명자료를 내놓지 못하면 처벌이 불가피할 것으로 보인다.

문재인 대통령의 경고를 한귀로 듣고 흘렸던 김경재 총재. 그때 경고를 받아들여 사과를 했다면 검찰에 기소되는 일은 피할 수 있지 않았을까. 그가 이번 기회에 '책임질 일은 책임져야 한다'는 삶의 진리를 깨닫길 바란다.