#장면 하나. 노 키즈 존(No Kids Zone). 서울 인근의 모 카페에 붙어 있는 안내문이다. 어린이는 이 카페에 들어갈 수 없다. “애들 들어오면 소리 지르고, 어지럽히고 정신없고 다른 손님들 컴플레인(불평)도 많아서” 카페 출입을 금지했단다. 이런 곳이 한둘이 아니다. 어린이는 기피의 대상이다. 직원들도 어린이 손님이 들어오면 표정이 굳는다. 또 시작이다 싶어서.
#장면 둘. 정부는 출산율을 높여야 한다고 이야기하고 있다. 쉽게 정리하면 이런 이유 때문이다. 대한민국은 고령화 사회다. 노동할 젊은 인구가 줄어들고 있다. 그 말은 정부가 거둬들일 세수 역시 줄고 있다는 말이다. 출산율을 높여야 노동 가능 인구가 늘어난다. 어린아이는 미래에 노동자가 될 소중한 인적 자원이다. 짧게는 가정을 먹여 살릴 일꾼, 길게는 나라를 유지케 할 일꾼이 될 사람이다. 대부분의 시간을 학원과 영어유치원에서 보내야 하는 이유는, 사실 그 때문이다.
#장면 셋. 한동원 영화평론가는 <한겨레>에 실린 그의 칼럼을 통해 영화 <주토피아>에 대해 이렇게 평했다. 어린이는 이 사회를 알 리가 없으니 이것을 어린이가 관람할 수 있도록 이 영화를 ‘전체관람가’로 분류해서 어린이가 이 영화를 보게 하는 것은 잘못됐다. <주토피아>는 어린이가 아니라 어른을 위한 영화이다.

100년이 지났는데 달라진 게 없다

천도교소년회의 어린이날 선포로부터 94년, 조선소년운동연합의 어린이날 선포로부터 93년이 지났다. 100년이 가까운 시간이다. 강산이 열 번은 더 바뀔 시간이다. 그러나 어린이를 바라보는 사회의 관점은 그때나 지금이나 별로 달라지지 않았다.

천도교소년회는 1922년 첫 번째 어린이날 행사를 열어 이렇게 선언했다.

어린이를 재래의 윤리적 압박으로부터 그들에게 대한 완전한 인격적 예우를 허하게 하라. 어린이에 대한 경제적 압박으로부터 해방하여 만 십사세 이하의 그들에게 대한 무상 또는 유상의 노동을 폐하게 하라. 어린이는 그들이 고요히 배우고 즐거이 놀기에 족한 각 양의 가정 또는 사회적 시설을 행하게 하라

어린이를 존중하자는 얘기다. 이 간단한 요구는 오늘날 글자 그대로 반복돼도 큰 무리가 없을 것이다. (장면 1) 어린이에 대한 완전한 인격적 예우는 찾아보기 힘들었다. (장면 2) 경제적 압박으로부터 해방된 것 같지도 않다. (장면 3) 고요히 배우고 즐겁게 놀기에 족한 사회적 시설 또한 충분하지 않다. 아니, 심지어 거기서 어린이들을 내쫓으려는 이들마저 있다.

어린이를 차별하는 이유 : 미성숙해서?

어린이에 대한 차별은 이런 식으로 계속되고 있다. 그리고 그들 중 대부분은 차별이라는 의식조차 없이 행해진다. 어린이에게 어떤 장소에 들어오지 못하게 할 수 있다는 것, 어린이를 미래에 세금을 낼 인적 자원으로만 보는 것, 그리고 어떤 영화를 어린이가 볼 수 없게 해야 한다고 주장할 수 있다는 것.
이는 차별이다. 여기에 어린이 대신 흑인, 여성, 성소수자나 무슬림 등의 단어를 넣어보면 이것이 왜 차별인지가 더욱 명백해진다. 하지만 어린이에 대한 모든 차별을 정당화하는 마법의 단어가 있다. 미성숙. 어린이는 미성숙하기 때문이다. 미성숙하기에 출입을 금지할 수 있고, 미성숙하기에 미래에 사용될 자원으로 인식되고, 미성숙하기에 어떤 영화를 봐서도 안 된다. 미성숙하기에.

옳은 논리인가. 미성숙하기에 무언가를 할 수 없다는 주장이 정당하다고 치자. 그렇다면 이런 질문에는 무엇이라 답할 수 있는가. 모든 어린이는 미성숙한가. 그렇다면 성숙하지 못한 어른은, 성숙하지 못한 노인은 어떻게 구분할 것이며 어떻게 금지할 것인가. 매년 국가공인성숙자격증이라도 따둬야 하는 것 아닌가. 미성숙한 어른은 넘친다. 나이에 따라 성장하는 사람은 드물다. 결국, 이도 편견에 불과하다.

이제는 달라져야 한다

94년이 지났다. 바뀌어도 무언가 바뀌었어야 할 시간이다. 혹자는 그때의 삶과 지금의 삶을 비교하며 지금의 어린이들이 더 살기 좋지 않냐고 물을지 모른다. 일제시대보다 지금이 더 나을 것이라고 이야기할 수도 있다. 하지만 사회가 어린이를 대하는 태도는 근본적으로 조금도 바뀌지 않았다. 어린이는 그때나 지금이나 그냥, 애일 뿐이다.
천도교소년회는 1922년 첫 번째 어린이날 행사를 열어 이렇게 선언했다.

어린이를 재래의 윤리적 압박으로부터 그들에게 대한 완전한 인격적 예우를 허하게 하라. 어린이에 대한 경제적 압박으로부터 해방하여 만 십사세 이하의 그들에 대한 무상 또는 유상의 노동을 폐하게 하라. 어린이는 그들이 고요히 배우고 즐거이 놀기에 족한 각 양의 가정 또는 사회적 시설을 행하게 하라.

또 이렇게 이야기했다.

어린 사람을 헛말로 속히지 말아주십시오. 어린 사람을 늘 가까이 하시고 자주이야기 하여 주십시오. 어린 사람에게 경어를 쓰시되 늘 부드럽게 하여주십시오. 장가나 시집보낼 생각 마시고 사람답게만 하여 주십시오.

사람답게만 하여 주십시오. 어려운 요구가 아니다. 어린이날은 어린이에게 어린이날 선물을 주는 날이 아닌, 어린이에 대한 인격적 존중을 다짐해야 하는 날이다.