“닭의 모가지를 비틀어도 새벽은 온다.”
2015년 11월 22일, 반독재 투쟁에 일생을 바쳤던 김영삼 전 대통령이 향년 88세를 일기로 서거했다. 고인의 명복을 빈다.
김영삼 전 대통령의 장례식은 국가장으로 치러진다. 역대 대통령들의 장례식은 2014년 ‘국가장법’이 시행되기 이전까지 국민장, 국장으로 구분돼 치러져 왔는데 그 기준이 모호해 항상 논란이 돼 왔다. 그러다 보니 어떤 대통령은 나라에서 장례비를 지원하는 국장, 국민장을 거절하고 조촐하게 가족장으로 장례를 치르기도 했다. 무튼, 정부 지원금 수준으로 보자면 ‘국장>국민장>사회장>가족장’ 순인데 당연한 얘기겠지만, 국민들의 추모 열기가 이에 비례한 건 아니었다. 역대 대통령들의 장례식은 어떤 방식으로 치러졌을까? 또 장례식 풍경은 어땠을까?

이승만 대한민국 제1·2·3대 대통령 - 가족장
1965년 7월 19일, 향년 90세를 일기로 하와이에서 사망했다. 초대 대통령인 만큼 국민장이 아닌 국장으로 치러야 한다는 의견이 많았는데, 국민장은커녕 가족장으로 치러졌다. 어떻게 된 일인고 하니, 당시 정권을 휘어잡고 있던 박정희 전 대통령이 이승만 국장에 강력히 반대하며 유족들에게 국민장을 제안했는데 유족들은 이에, ‘국민장을 하느니 차라리 가족장을 하겠다 이놈아!’며 극렬히 반발했다. 그때 박정희가 ‘ㅇㅇ 그럼 그러든가’ 해 버려서 가족장으로 치러진 거다. 근데 사실 말이 가족장이지 수십 만의 시민들이 자발적으로 장례식에 참여해 그림(?)은 꽤나 잘 나왔다.

윤보선 대한민국 제4대 대통령 - 가족장
역임 1년만에 5.16쿠데타로 하야한 비운의 대통령이다. 이런 대통령이 있었나, 하고 생각하는 국민들이 적지 않을 정도로 존재감이 없는 게 사실이다. 장례는 유족들의 뜻에 따라 가족장으로 조용히 치러졌다.

최규하 대한민국 제10대 대통령 - 국민장
존재감 없기로는 윤보선 전 대통령과 쌍벽을 이루는 대통령이다. 마찬가지로 재임 기간이 상당히 짧았기 때문인데, 고작 10개월이 전부였다. 장례식은 국민장으로 치러졌는데 참석한 국민은 2,000여 명에 불과해 비교적 조촐하게 치러졌다. 퇴임 이후 상당한 생활고에 시달렸다는 이야기가 있을 만큼 검소, 절약이 몸에 벤 대통령이었다.

박정희 대한민국 제5·6·7·8·9대 대통령 - 국장

공과에 대한 평가가 극명히 갈리는 대통령이다. 장례식은 대한민국 최초 국장으로 치러졌는데, 그만큼 서거 당시 국민들의 추모 열기가 상당했다. 41개국 조문사절 및 각계인사 등 3천여명이 장례식에 참석했고, 전국 방방곡곡에서 국민들이 길거리에 나와 ‘나라의 아버지가 돌아가셨다’며 울음을 터뜨렸다. 당시 현장 사진만 보아도 그 슬픔이 어느 정도였는지 가늠할 수 있을 정도다. 이날 전국 초중고등학교가 휴교를 하기도 했다.

김대중 대한민국 제15대 대통령 – 국장
전직 대통령이 서거할 경우 국민장으로 치러지는 게 관례이나 김대중 전 대통령은 대한민국 민주주의 발전에 기여한 공을 고려해 고인에 대한 최고 예우 차원에서 국장으로 치러졌다. 전직 대통령으로서는 최초의 국장인 셈이다. 2000년 12월 10일 한국인 최초로 노벨 평화상을 수상했을 만큼 세계적으로도 유명한 인사인 터라 장례식에만 정관계 주요 인사 및 주한 외교 사절 유족 등 약 2만 4천여명이 참석했다.

노무현 대한민국 제16대 대통령 – 국민장
당초 유족들은 가족장을 계획하고 있었으나 전 국민적인 추모 열기로 국민장으로 치러졌다. 시민들의 자발적인 추모 집회 중 경찰이 ‘불법 시위로 변질될 우려가 있다며’ 이를 제지해 전 국민의 분노를 사기도 했다. 애국 보수로 알려진 국민행동본부와 고엽제전우회에서 분향소를 강제철거하고 노무현 전 대통령의 영정을 강탈해 가는 사건이 벌어지기도 했는데 후에 서정갑 국민행동본부장이 당당히 언론에 나와 ‘쓰레기를 청소한 것뿐’이라고 말해 논란이 되기도 했다. 전국 각지에 마련된 분향소를 찾은 조문객만 500여만명에 이르렀는데, 역대 대통령 중 가장 많은 수였다.